Вдовец Хэнк Гротовски и его сын Сонни работают в тюрьме на юге США. Хэнк плохо относится к цветным, и ему приходится сталкиваться с этим каждый день из-за присутствия в тюрьме множества темнокожих. Одного из них, Лоуренса Масгроува, периодически посещает его жена Летисия. После казни Лоуренса она начинает жить одна со своим тучным сыном Тиреллом. Однако трагедии двух семей связывают жизни Хэнка и Летисии. Герои вовлекаются в сексуальные отношения, предаваясь страсти, что идет вразрез с предрассудками, ведь Хэнк – белый, а Летисия – темнокожая. Но сможет ли Хэнк пересилить свою ненависть ради любимой женщины?
Хэнк гордится своей редкой профессией и рассчитывает, что его сын Сонни продолжит семейную династию. Вот уже несколько поколений мужчины в их семье работают палачами, включая во время казни рубильник электрического стула. Однажды один из смертников дарит Сонни свой последний рисунок и, потрясенный казнью, Сонни кончает самоубийством на глазах отца. Хэнк оставляет работу, теряет интерес к жизни, пока не влюбляется в Летицию. Но однажды она находит среди вещей Хэнка предсмертный рисунок своего казненного мужа...